สตีฟ เคอร์ หัวหน้าโค้ล โกลเด้น สเตต วอร์ริเออร์ส ส่งข้อความปลอบขวัญ บริตต์นี่ย์ ไกรเนอร์ ดาวเด่นแห่งลีกสตรีดับเบิ้ลยูเอ็นบีเอ ซึ่งกำลังจะได้ปล่อยตัวจากการถูกคุมขังที่รัสเซียหลังถูกจองจำมาเกือบปี
ไกรเนอร์ เล่นในลีกสตรีสหรัฐฯกว่า 9 ฤดูกาลให้ ฟีนิกซ์ เมอร์คิวรี่ แล้วอาศัยช่วงปิดซีซั่นไปค้าฝีมือลีกรัสเซียตั้งแต่ปี 2014 ใหั ยูเอ็มเอ็มซี เอคาเทรินเบิร์ก
ทว่าเมื่อก.พ.ที่ผ่านมาเซนเตอร์วัย 32 กะรัตโดนจับที่สนามบินในรัสเซียฐานพกน้ำมันกัญชาน้ำหนักไม่ถึง 1 กรัมในกระเป๋าเดินทาง
จากนั้นส.ค.ก็ตัดสินดำเนินคดีจากศาลใน 2 ความผิดคือลักลอกนำสิ่งเสพติดเข้าราชอาณาจักรและการเป็นผู้ครอบครองสิ่งเสพติด โทษจำคุก 9 ปี
แน่นอนว่าทั้งลีกดับเบิ้ลยูเอ็นบีเอ, เอ็นบีเอ และกระทรวงการต่างประเทศสหรัฐฯวิ่งเต้นเพื่อให้ ไกรเนอร์ ถูกปล่อยตัว แล้วพาตัวกลับประเทศ
กระทั่งสองชาติตกลงแลกตัวนักโทษโดย สหรัฐฯยอมส่ง วิคเตอร์ บู้ต พ่อค้าอาวุธรายใหญ่ชาวรัสเซียที่แม้โดนจับกุมในประเทศไทยเมื่อปี 2008
แต่หลังจากนั้นถูกส่งให้ทางการสหรัฐฯดำเนินคดีฐานเกี่ยวข้องความผิดก่อการร้าย โทษจำคุก 25 ปี
สำหรับเซนเตอร์ไซส์ 6 ฟุต-9 นิ้ว ช่วงเวลากว่า 10 เดือนที่ถูกคุมขังในรัสเซีย เจ้าหน้าที่ระดับสูงของทั้งสองชาติเจรจาต่อ-รอง จนในที่สุดก็บรรลุข้อตกลงแลกตัวนักโทษ ไกรเนอร์-บู้ต เมื่อ 8 ธ.ค. ณนครดูไบ ประเทศสหรัฐอาหรับ เอมิเรตส์
นับเป็นข่าวดีของวงการยัดห่วง งานนี้ เคอร์ ซึ่งเป็นเฮดโค้ชผู้มีปูมหลังเกี่ยวกับการเมือง, ความขัดแย้งระหว่างประเทศ จึงขอเป็นตัวแทนสังกัดตัวเองต้อนรับ บริตต์นี่ย์ กลับบ้าน
“ถึง บริตต์นี่ย์ ผมในฐานะตัวแทนขององค์กร โกลเด้น สเตต วอร์ริเออร์ส ทั้งหมด เราต่างก็รู้สึกตื่นเต้นไปกับคุณและครอบครัวด้วย” วิดีโอเซลฟี่โพสต์ทางทวิตเตอร์ทางการแฟรนไชส์
Welcome home, BG 🧡 pic.twitter.com/CidHJ6VBJh
— Golden State Warriors (@warriors) December 8, 2022
“เราจินตนาการไม่ออกเลยว่าคุณผ่านเหตุการณ์เหล่านั้นมาได้อย่างไร ความอุตสาหะอย่างน่าเหลือเชื่อ ที่คุณแสดงออกมาช่วงให้สามารถพ้นผ่านเวลาอันเลวร้ายในรัสเซีย”
“พวกเราปีติที่คุณจะได้กลับบ้านสักที”
“ผมยังใคร่ขอขอบคุณไปยังทั้งวงการดับเบิ้ลยูเอ็นบีเอ และวงการเอ็นบีเอ”
“ผู้เล่นหลายคนจากทั้งสองลีกนี้ยกปัญหาดังกล่าวขึ้นเป็นวาระสำคัญ และกดดันไปทางรัฐบาลของเราเพื่อเดินหน้าต่อสู้เพื่อคุณ บริตต์นี่ย์”
“และผมต้องการขอบคุณเข้าหน้าที่ของรัฐ ที่ดำเนินการเรื่องนี้จนลุล่วงอย่างดี”
“อย่างเปี่ยมล้นด้วยความห่วงใย เราต่างรู้สึกตื่นเต้นไปกับทั้งคุณและครอบครัว – ยินดีต้อนรับกลับบ้าน”
อนึ่งสหรัฐฯมีความพยายามขอพ่วงการแลกตัวนาวิกโยธิน พอล วีแลน ซึ่งโดนคุมขังตั้งแต่ปี 2018 ในการแลกตัวนักโทษหนนี้ด้วย ทว่าถูกรัฐเซียปฏิเสธด้วยเหตุผลความผิดกฎหมายร้ายแรง
