เจฟฟ์ แวน กันดี้ นักวิเคราะห์ อีเอสพีเอ็น แสดงความเห็นแบบตรงไปตรงมาแก่อดีตต้นสังกัดอย่าง นิวยอร์ก นิคส์ ว่าเห็นรายชื่อบนหน้ากระดาษแล้ว ไม่มีทางเลยจะได้ลุ้นกระทั่งสิทธิ์เพลย์-อิน ทัวร์นาเมนต์ 2023 เทียบกับคู่แข่งอื่นๆ
นิคส์ โดนหาว่าฟลุ๊คเมื่อฤดูกาล 2020-21 ที่จบอันดับ 4 ฝั่งตะวันออกผ่านแข่งโพสต์-ซีซั่นหนแรกตั้งแต่ปี 2013 นำมาซึ่งการต่อสัญญาแพงแก่ จูเลียส แรนเดิ้ล ตอบแทนการติดออล-สตาร์ มูลค่า 117 ล้านเหรียญ สหรัฐฯ ออกไปสี่ปี
ทว่าเพียงเพลย์ออฟ รอบแรกก็พ่าย แอตแลนตา ฮอว์กส์ แบบสู้ไม่ได้
พอซีซั่น 2021-22 ผลงานก็ต่ำกว่าคาดจบที่ 37-45 อยู่อันดับ 11 ฝั่งตะวันออกไม่ได้เล่นเพลย์ออฟ ส่วนหนึ่งเพราะ แรนเดิ้ล เล่นไม่ออกทั้งปี ค่าเฉลี่ยผลงานตกมาทุกด้านทั้งรุก-รับ แถมมีปัญหาโดนแฟน นิคส์ โห่ใส่อีก
มาช่วงปิดซีซั่น 2022 ทีมลงทุนเซ็นการ์ดฟรีเอเจนต์ จาเลน บรุนสัน สัญญา 4 ปีแพงถึง 104 ล้านเหรียญ สหรัฐฯเพื่อเอามาเป็นแกนหลักร่วมกับ แรนเดิ้ล และคนหนุ่ม อาร์เจ แบร์เร็ตต์ ที่ต่อสัญญาใหม่สูงกว่า 120 ล้านเหรียญ สหรัฐฯเช่นกัน
Jeff Van Gundy calls Brunson "a helluva addition'' but is cautious about #Knicks chances due to mighty East and lack of bonafide All-Star #NBA https://t.co/88Xpuey0gG
— Marc Berman (@NYPost_Berman) September 8, 2022
แต่ในสายตาอดีตเฮดโค้ชที่พา ‘แสด-น้ำเงิน’ถึงเอ็นบีเอ ไฟนัลส์ กลับมองว่าคุณภาพของ นิวยอร์ก ยังไม่ดีพอกระทั่งติด 10 อันดับแรกฝั่งตะวันออก ซีซั่น 2022-23
“นิคส์ ก็มีผู้เล่นดีๆให้ใช้งาน แต่ไลน์อัพของคุณเมื่อไปแข่งขันกับคู่ต่อกรฝั่งตะวันออก ก็ต้องยอมรับว่าขุมกำลังปัจจุบันยังคนละชั้นกับใครเขา” การแสดงความเห็นผ่าน ‘นิวยอร์ก โพสต์ สปอร์ตส์’
“พวกเขาอาจสร้างความประหลาดใจแก่โลก จับพลัดจับผลูเข้าเพลย์ออฟแต่เมื่อผมดูชื่อทีมในฝั่งตะวันออก คงต้องบอกว่าเมื่อจบฤดูกาลปกติฟันธงคงอยู่ระหว่างอันดับ 8-13”
“ดูไม่ได้ใกล้เคียงกับทีมลุ้นเพลย์-อิน ทัวร์นาเมนต์ หลายสิ่งหลายอย่างต้องปรับให้เหมาะสม”
น่าติดตามว่า แวน กันดี้ ที่ไม่ได้คุมทีมไปนาน กับเฮดโค้ช ทอม ธิโบโด ใครจะแน่กว่ากัน
รวมถึงเหล่าผู้เล่น นิวยอร์ก ทั้งสามแกนหลักรวมถึงคนอื่นๆอย่าง มิทเชลล์ โรบินสัน, โอบี ท็อปปิ้น, อิมมานูเอล ควิคลี่ย์, เดอร์ริค โรส และ เควนติน ไกรม์ส เมื่อโดนหยามขนาดนี้จะมีลูกฮึดหรือไม่
